Mørke fabrikker og avansert robotikk: slik bygger vi en Polestar

Bilproduksjon kan være en intrikat prosess. Men produksjon av neste generasjons høyytelsesbiler er noe helt annet. Med evne til lading fra bil til strømnett, avanserte førerhjelpsystemer og diverse annen topp moderne bilteknologi under panseret er det nye SUV-utvalget vårt blant de mest sofistikerte bilene som produseres i dag. Denne blandingen av teknologisk kompleksitet og en filosofi om konstruksjonskvalitet på høyeste nivå skaper et unikt miljø for produksjon av biler.

Roboter og stordata

"Du ser på et av verdens mest avanserte bilproduksjonsanlegg", sier Chunlin Zhao, sjef for anlegget i Hangzhoubukten. Og det har han helt rett i. Siden åpningen i 2021 har anlegget i Hangzhoubukten raskt etablert seg som en av regionens mest imponerende bilfabrikker, med kapasitet til å produsere 300 000 biler i året.

For øyeblikket er anlegget ansvarlig for produksjonen av Polestar 4, og det er godt vant til banebrytende teknologi, siden det bruker en blanding av roboter, stordata og kunstig intelligens for å sikre at bilene holder topp kvalitet og effektivisere produksjonsprosessen generelt. Anlegget har over 3000 inspeksjonspunkter langs produksjonslinjen, hvilket betyr at det utføres grundige undersøkelser i alle deler av produksjonen. Siden sikkerhet står sentralt i målsettingene våre både innen design og produksjon, overlates ingenting til tilfeldighetene. "Vi er kjent for å ta i bruk noen av de nyeste teknologiske fremskrittene i anleggene. Hvis vi ser noe som kan forbedre prosessene våre, undersøker vi hvordan vi kan ta det i bruk på lokalitetene våre", forklarer Chunlin Zhao.

Dette er ikke bare noe han sier for å gjøre et godt inntrykk. Sveiseverkstedet (som de lokale kaller "den mørke fabrikken", siden driften kan foregå uten menneskelig inngripen) har over 800 helautomatiserte fleksible roboter som er i stand til å utføre ultrakomplekse (men svært repetitive) presisjonsoppgaver. Datarommet forvandler en endeløs strøm av informasjon til nyttig kunnskap. Er fabrikken i ferd med å slippe opp for en bestemt artikkel? Hvilken robot trenger vedlikehold? Slike spørsmål behandles i sanntid av avanserte analysesystemer.

Og så har vi selve produksjonslinjen, hvor vi finner de avanserte megastøpeutstyret som lager store seksjoner av en bil av smeltet aluminium. Selv om denne teknologien for tiden ikke brukes i Polestars nåværende modellutvalg, illustrerer det de fremtidsrettede ambisjonene i anlegget. "Du finner teknologi her som du ikke finner noe annet sted i verden", avslutter Chunlin Zhao.

Men selv om roboter og stordata gir anlegget et utpreget futuristisk preg, sørger bærekrafthensyn for at stedets røtter er godt plantet i jorden.

Grønn kraft

I en industri som er i ferd med å riste av seg en fortid preget av høye karbonutslipp, er det lagt ned stor innsats i å sementere Hangzhoubuktens status som et av de reneste bilproduksjonsanleggene i regionen. Fra solceller på taket til smelteverk drevet av vannkraft oppfyller anlegget alt som forventes av et anlegg som produserer den av Polestars biler som har lavest karbonfotavtrykk på lanseringstidspunktet. "Vi tar reduksjon av karbonutslipp svært alvorlig på alle lokalitetene våre. Vi sørger for at miljøhensyn spiller inn i så å si alle avgjørelser som tas her. Hvis du ser på fremgangen vi har hatt, er vi ganske sikre på at vi kan oppnå karbonnøytralitet i alle anleggene på middels lang sikt. Det er målet", sier Chunlin Zhao.

Og det er et mål som tas alvorlig. Anlegget har sitt eget solkraftverk som kan produsere over 48 millioner kWh i året. Med tilgang til et internt strømlagringssystem kan kraftverket fylle strømbehovet til et enkelt produksjonsskift.

Globalt fotavtrykk

Asia er ikke den eneste regionen hvor Polestars produserer biler. Vår asset light-modell – som betyr at vi benytter oss av partnerselskapenes eksisterende infrastruktur for produksjon – har hjulpet det globale produksjonsavtrykket vårt å vokse. Denne produksjonsmodellen er relativt ny i bilbransjen, men den har en fleksibilitet som gir betydelige fordeler.

"Jeg tror mange ikke forstår hvor dyrt det er å få på plass infrastrukturen som trengs for å bygge en bil. For et ungt merke som Polestar gir det å være del av økosystemet til Volvo og Geely Holding nokså betydelige fordeler. Å kunne benytte seg av infrastruktur og kapasitet som vanligvis kun er tilgjengelig for verdens største bilselskaper, er ekstremt gunstig", forklarer Jonas Enström, Head of Operations hos Polestar.

Interessant nok har denne tilnærmingen åpnet for tilgang til ikke bare nye markeder, men også nye teknologiske fremskritt.

Over 12 000 kilometer fra Hangzhoubukten finner vi Volvos Ridgeville-anlegg. Det ligger i Charleston i Sør-Carolina, og er midt i en 600 millioner dollars utvidelse som omfatter utviklingen av selskapets første batterimonteringsanlegg i USA. Det er også et av stedene hvor produksjonen av Polestar 3 skal starte i 2024 etter en investering på ytterligere 118 millioner dollar.

Noe tilsvarende skjer på andre siden av planeten, hvor produksjonen av Polestar 4 også vil starte i Sør-Korea på RKMs Busan-fabrikk i 2025. Dette er en unik joint venture mellom Geely Holding og Renault som understreker virkningen av Polestars asset light-produksjonsmodell. "Avtaler som denne betyr at vi kan bruke flere ressurser på å designe og utvikle verdens beste elbiler, siden vi vet at vi kan bruke skalaen og ekspertisen til produksjonspartnerne våre rundt omkring i verden", sier Jonas.

Det er en misunnelsesverdig posisjon å være i, og som gjør at vi kan fokusere på det vi er best på: designe og utvikle verdens vakreste elbiler.