In gesprek met de gezamenlijke winnaars van de Polestar Design Contest

Swapnil Desai en Devashish Deshmukh zijn designstudenten, huisgenoten en Indiase expats die in Parijs wonen. Ze zijn ook de gezamenlijke winnaars in de exterieurcategorie van de Polestar Design Contest 2022. Een reeks toevalligheden en urenlange samenwerking leidden het tweetal naar een gezamenlijke overwinning en een gezamenlijk ontwerp.Groots toevalDe twee jonge designers verhuisden in september 2021 allebei naar Parijs om hun masteropleiding aan de Strate School of Design te beginnen. Op de eerste schooldag bekeek Swapnil de lijst en zag hij dat iemand uit zijn eigen deelstaat in India zijn nieuwe huisgenoot was. Volgens Swapnil 'een groots toeval' en de eerste van velen die invloed hebben gehad op hun verdere samenwerking.  Toen de inschrijving voor de Polestar Design Contest 2022 werd opengesteld, werkte Swapnil tijdens een rondreis door Europa aan zijn ontwerp. Devashish bracht intussen de zomer werkend vanuit India door. Maar de twee huisgenoten wisten niet van elkaar dat ze zich hadden ingeschreven voor de ontwerpwedstrijd. Een paar maanden later keren ze allebei weer terug in het studentenhuis. Devashish krijgt de e-mail van de Polestar-designers als eerste onder ogen en haast zich naar de andere kant van de flat om het nieuws bekend te maken aan zijn huisgenoot. Maar het toeval wil dat Swapnil ook een e-mail heeft ontvangen waarin staat dat zijn ontwerp heeft gewonnen. Zo begint een fase van intensieve samenwerking waarin de twee designstudenten − samen met het designteam van Polestar − het beste van Swapnils ontwerp, getiteld 'Timeless performance', samenvoegen met het beste van Devashishs 'Lynx'.Functionaliteit en prestaties

De beslissing om ontwerper te worden is ook een kwestie van toeval, zegt Swapnil. "Het gebeurde gewoon. Ik observeerde een vriend, die inmiddels als senior designer bij Volvo werkt. Toen ik zag hoe een auto werd gemaakt, vond ik dat zo leuk dat ik besloot om mij daarop te richten." Maar auto's ontwerpen is wel een heel ander discipline. "Auto's zijn complexe producten die een verandering teweeg kunnen brengen in onze manier van leven, hoe we ons verplaatsen, hoe we met elkaar omgaan enzovoort. Mijn belangstelling voor auto's komt vooral voort uit het feit dat ze een effect kunnen hebben op de maatschappij. Dat is iets waar ik mij als mens − en als designer − in kan vinden." Voor Devashish ging het echter altijd om prestaties. Als kind keek hij naar video's over het bouwen van auto's en sindsdien is hij gefascineerd door alles wat met snelheid en prestaties te maken heeft. "Zodra ik het woord prestaties in de opdrachtbeschrijving zag, wist ik dat ik mee wilde doen aan de Polestar Design Contest. Sinds mijn kindertijd heb ik al een passie voor sportwagens, hypercars en dat soort dingen. Dit leek me dus een goede gelegenheid om er zelf een te ontwerpen", zegt Devashish.

Alles draait om samenwerkingHoewel de opdracht over 'prestaties' sprak, speelde samenwerking al vanaf het moment dat de ontwerpen op de shortlist stonden een hoofdrol, tot aan de uitreiking van de prijs aan toe. En hoewel het uniek is om de eerste plaats te delen in een wedstrijd, was het voor de aspirant-designers een groot plezier om de werklast te delen. "Het was heel interessant om samen te werken met het designteam van Polestar en de twee ontwerpen samen te zien komen. Door de voorkant van mijn ontwerp samen te voegen met de achterkant van het ontwerp van Swapnil, ontstond er één geheel. Want zo werkt het in deze industrie: alle designers werken samen om tot het beste resultaat te komen. Het draait allemaal om samenwerking", vertelt Devashish.De jonge ontwerpers zien het niet zozeer als een competitie, maar vooral als een kans om iets nieuws te leren. Volgens beide studenten was de feedback van professionele designers op hun ontwerpen een van de meest waardevolle ervaringen. En die kennis blijft ook na afloop van de wedstrijd behouden. "In het begin dacht ik dat dit net zo'n wedstrijd zou zijn als alle andere, oftewel eenrichtingsverkeer, maar de Polestar Design Contest is heel anders van opzet. Het is veel meer een kwestie van geven en nemen. Voor ons als beginnend ontwerpers is het enorm motiverend om constant feedback te krijgen van professionele ontwerpers", aldus Swapnil. Op weg naar de toekomst In de toekomst hopen Swapnil en Devashnish te blijven samenwerken, van elkaar en anderen te leren en tegelijkertijd hun eigen stijl te ontwikkelen. "Het zou geweldig zijn als we ons werk met elkaar kunnen blijven delen, ook als we niet aan hetzelfde project werken", zegt Swapnil. "Als je in je eentje nadenkt over een ontwerp, komen er hooguit een paar ideeën in je op. Als je samenwerkt, zijn er veel meer ideeën die je kunt onderzoeken."Gevraagd naar hun toekomstige carrière zeggen de twee onlangs bekroonde designers dat ze graag iets met autodesign willen doen. "Mijn passie is het ontwerpen van auto's. Ik wil een merk vinden dat gericht is op design, dat geeft om esthetiek, terwijl ik beter word als designer door samen te werken met andere geweldige designers. En op een dag, als ik met mijn gezin aan het toeren ben, wil ik kunnen zeggen: "Kijk, dat is de auto die ik heb ontworpen." Dat is mijn droom", zegt Devashish.Voor Swapnil is het belangrijk om verschillende merken en stijlen te blijven bestuderen. Hij heeft al samengewerkt met het designteam van Polestar en een Japanse autofabrikant en gaat binnenkort samenwerken met een Frans merk. Desondanks valt er nog veel te leren over hoe verschillende merken tegen design aankijken, zegt hij.  "Het doel is om zoveel mogelijk te blijven ontdekken en te leren van iedereen die ik ontmoet", besluit Swapnil.