From Concept to Car: het Polestar-gevoel

"Hoe goed banden presteren verschilt enorm per band", vertelt Baguley, "maar ze vormen altijd een essentieel onderdeel van de auto. Op veel manieren zijn ze het meest bepalend voor het rijgedrag en de wegligging." Hoewel banden misschien maar één van de vele onderdelen van de auto zijn, spelen ze een essentiële rol. Feit is dat banden het enige contactpunt tussen de auto en de weg vormen. De samenstellingen van de banden, bepalen hoe goed ze presteren bij verschillende temperaturen, hoe lang ze meegaan en hoeveel grip ze kunnen bieden. Eén ding is zeker: zonder de juiste banden kom je nergens. 

Rubber is van groot belang voor het Vehicle Dynamics-team, dat verantwoordelijk is voor de demping en bandenkeuze van de Polestar 5. Het team besteedt veel tijd aan alle details die samen voor een comfortabele rit zorgen. Als je merkt dat je auto worstelt met hobbelige wegen of dat de banden niet goed grip hebben, kan er iets mis zijn. Dat willen we natuurlijk te allen tijde voorkomen.

Brandend rubber 

De banden die we testen zijn geen standaardbanden, maar het resultaat van een jarenlange samenwerking tussen Polestar en Michelin. Baguley en zijn team spelen een belangrijke rol in die samenwerking. "Het begon als een collaboratie tussen de teams die verantwoordelijk waren voor de voertuigdynamica en het chassis, waarbij we onze belangrijkste prestatiecriteria voor de banden hebben vastgesteld", legt Baguley uit. Eerst bepalen de verschillende teams in een virtuele omgeving wat hun wensen voor de banden zijn, voordat ze in gesprek met Michelin gaan. Vervolgens werken Michelin en Polestar nauw samen om deze verwachtingen werkelijkheid te maken. 

Het resultaat van deze collaboratie is een band die volledig op maat is gemaakt. Deze banden zijn met 'POL' gemarkeerd, wat aangeeft dat de band speciaal voor Polestar is geproduceerd. Als banden deze markering hebben, betekent dat je ze niet zomaar in de winkel kunt kopen, vertelt Baguley: "Neem bijvoorbeeld een Michelin Pilot Sport mét de 'POL'-markering; die zou heel anders presteren dan een versie zonder markering van dezelfde maat, die je in je plaatselijke bandenwinkel vindt. Maar wat maakt dan het verschil? De 'POL'-banden zijn in samenwerking met de leverancier ontwikkeld, waarbij aandacht wordt besteed aan de constructie, materiaalkeuze en productieprocessen. Het is een gezamenlijke inspanning waarbij beide partijen nauw samenwerken." 

Deze POL-markeringen en digitale processen zijn essentieel om tot goed resultaat te komen. Baguley vervolgt: "Normale aftermarket-banden in gangbare maten worden vaak op verschillende type auto’s gemonteerd. Ze moeten daarom neutraal gedrag vertonen. De leverancier van de banden heeft dan de eigenschappen van de band afgestemd om aan de verschillende eisen te voldoen. In tegenstelling is een OE-gemerkte band, zoals de 'POL' voor Polestar, die specifiek is ontworpen voor één type auto. Bij de Polestar 5 zijn de banden zo aangepast dat ze beter presteren en perfect aansluiten op het rijgedrag. 

Ontwikkelen kost tijd, en de Polestar 5 is gebaseerd op een volledig nieuw onderstel dat intern is ontworpen — wat inhoudt dat alles nieuw is. "Als je een nieuwe versie van een bestaand product ontwikkelt, zijn meestal de ophanging en de belangrijkste onderdelen van de carrosseriestructuur al beschikbaar. Dit helpt enorm, want zo kun je de oude generatie auto's gebruiken en de banden afstemmen op de nieuwe generatie." 

Als je al een basis hebt om te gebruiken, gaat het proces sneller. Maar als je alles voor het eerst moet doen heb je meer tijd nodig.

Streven naar perfectie  

De banden vormen de enige directe verbinding met het wegoppervlak, terwijl de ophangingen en dempers ervoor zorgen dat deze interactie soepel naar de auto wordt overgebracht. Het comfort van de inzittenden is cruciaal voor elke auto, maar krijgt extra aandacht bij de Polestar 5. Baguley en zijn team hebben onvermoeibaar gewerkt om een soepele rijervaring en responsieve besturing te garanderen. Maar met een compleet nieuw platform om in te werken en met een ander type auto, was het proces allesbehalve eenvoudig of snel. Er moest grondig worden gekeken naar de verschillende elementen, hoe ze werken, hoe ze het gevoel van de auto beïnvloeden en hoe ze het beste konden worden ingezet. 

Gelukkig was het geen probleem om de juiste onderdelen te vinden. Baguley legt uit: "We hebben een uitstekende relatie met verschillende leveranciers van dempers. In dit geval hebben we nauw met hen samengewerkt, maar ook onze eigen apparatuur ingezet om de afstemming zo dicht mogelijk bij perfectie te krijgen. Het team hier heeft ruim ervaring met demperunits demonteren, componenten karakteriseren, en technische beslissingen nemen." 

En over wat voor aanpassingen hebben we het dan? "Het ligt eraan welk aspect je aanpast om het comfort van de auto te verbeteren. Denk hierbij aan de stuurrespons, de zachtheid van de rit, de verfijning van de input en het secundaire rijgedrag. Vanaf dag één is het een iteratief en subjectief proces", merkt Baguley op. 

Het proces begint met het vaststellen van een aantal kenmerken in een bestaande auto, waarna ze verder verfijnd kunnen worden. Zodra we de kenmerken hebben geïdentificeerd waarmee we aan de slag willen, kunnen ze worden geanalyseerd en worden aangepast totdat het team de ideale oplossing heeft gevonden. 

Als Vehicle Dynamics Lead zou je denken dat Baguley de laatste goedkeuring geeft over hoe de verschillende aspecten van de auto aanvoelen — maar dat is niet helemaal het geval. "We staan niet alleen in het productontwikkelingsproces", legt Baguley uit. "Tijdens de ontwikkeling stellen we specificaties op voor validatietests en geven we specificaties vrij voor verschillende bouwfasen. Zo waarborgen we dat de auto voldoet aan onze hoge eisen op het gebied van voertuigdynamiek." Informatie wordt gedeeld, het werk wordt gecontroleerd en iedereen blijft op de hoogte van elkaars voortgang. Daarnaast zorgen andere teamleden ervoor dat de auto zich ontwikkelt zoals is bedoeld: "We werken nauw samen met het hoofdkantoor om ervoor te zorgen dat we altijd dicht bij het DNA van Polestar blijven." Als alles volgens plan verloopt, krijgen ze groen licht om verder te gaan. Maar bij twijfel gaat het team terug naar de tekentafel om het opnieuw te proberen — net zolang totdat het resultaat klopt. 

De conceptfase voor de Polestar 5 begon al in 2018, maar het volledige ontwikkelingsprogramma ging pas in 2020 van start. Deze auto wordt de eerste auto die gebruikmaakt van ons nieuwe werkplatform, wat betekent dat het team niet kan terugvallen op eerdere modellen om een voorsprong te krijgen in de ontwikkeling. De lessen die hier worden geleerd, zijn waardevol en zullen het team nog jarenlang helpen. Wanneer de auto uiteindelijk voor het publiek beschikbaar is, hoopt het team dat de jarenlange inspanningen die zijn gestoken in het creëren van het unieke rijgevoel niet onopgemerkt blijven.