In gesprek met de winnaars van de Polestar Design Contest

Swapnil Desai en Devashish Deshmukh zijn designstudenten, huisgenoten en Indische expats in Parijs. Bovendien wonnen ze samen de eerste prijs in de categorie 'exterieur' van de Polestar Design Contest 2022. Een opeenvolging van toevalligheden en uren van samenwerking leidden de twee naar een gezamenlijke overwinning en een gezamenlijk ontwerp."Het toppunt van toeval"De twee jonge designers verhuisden in september 2021 naar Parijs voor hun master aan de Strate School of Design in Parijs. Op de eerste schooldag zag Swapnil op de lijst dat zijn nieuwe huisgenoot net als hij uit India kwam. Dat is volgens Swapnil "het toppunt van toeval". En niet het laatste op hun avontuur samen.  Toen het moment was aangebroken om zich in te schrijven voor de Polestar Design Contest 2022, werkte Swapnil aan zijn ontwerp tijdens een reis door Europa, terwijl Devashish aan de slag ging in India, waar hij de zomer doorbracht. Dat brengt ons bij het tweede toeval: de huisgenoten wisten niet van elkaar dat ze deelnamen aan de wedstrijd.Enkele maanden later waren ze alle twee terug in het studentenhuis. Devashish zag de e-mail van de Polestar-designers als eerste en vertelde het nieuws meteen aan zijn huisgenoot. Toen bleek dat ook Swapnil een e-mail had ontvangen en bij de finalisten was. Voor beide designstudenten startte een periode van intense samenwerking met het Polestar Design-team. Na een tijd begonnen ze het beste van Swapnils design, 'Timeless performance', te combineren met het beste van Devashish' 'Lynx'.Functionaliteit hand in hand met performanceDe beslissing om designer te worden is nog zo een toeval, zegt Swapnil. "Het gebeurde gewoon. Een vriend van me is senior designer en werkt momenteel bij Volvo. Zo kon ik van dichtbij volgen hoe een auto gemaakt wordt. Het proces boeide me zo dat ik besloot in de voetsporen van mijn vriend te treden." De wereld van autodesign binnenstappen was echter nog een ander paar mouwen. "Auto's zijn complexe producten. Ze kunnen de manier veranderen waarop we leven, ons verplaatsen, met elkaar omgaan enz. Mijn belangstelling voor auto's is dus vooral gelinkt aan hun potentieel om de maatschappij te veranderen. Het is iets waar ik mezelf als persoon en als designer ik kan terugvinden." Voor Devashish daarentegen ging het altijd al om performance. Als kind keek hij naar video's over de productie van auto's. Hij was in de ban van alles wat te maken had met snelheid en performance. "Zodra ik het woord 'performance' zag in het wedstrijdreglement, wist ik dat ik moest deelnemen aan de Polestar Design Contest. van kinds af was het mijn passie: sportwagens, hyperwagens, dat soort dingen. Het leek me dan ook een uitstekende kans om er zelf een te ontwerpen", vertelt Devashish.

Samenwerking is waar het om gaatHoewel er inderdaad sprake was van 'performance' in het wedstrijdreglement, speelde vooral samenwerking een belangrijke rol vanaf het moment dat de finalisten werden bekendgemaakt tot aan de prijsuitreiking. De eerste podiumplaats delen in een wedstrijd is op zich al uniek. Bovendien hadden de designers in spe er geen probleem mee om het werk te verdelen. "Het was interessant om met het Polestar Design-team samen te werken en te zien hoe de twee designs werden samengebracht tot één, met de voorkant van mijn ontwerp en de achterkant van het zijne. Zo zit de sector nu eenmaal in elkaar. Alle designers werken samen. Het draait allemaal om teamwerk", weet Devashish te vertellen over de samenwerkingsfase.Ze zien het vooral als een kans om bij te leren en minder als een wedstrijd. Beide studenten zijn het erover eens dat het een onbetaalbare ervaring is om feedback te krijgen van professionele designers. Die kennis nemen ze mee op hun verdere traject, ook na de wedstrijd. "Eerst dacht ik dat het om de gebruikelijke eenrichtingswedstrijd zou gaan. Maar de Polestar Design Contest is niet zoals andere wedstrijden. Het is eerder een uitwisseling van ideeën. Dat professionele designers je constant feedback geven, is enorm motiverend voor jonge designers als wij", zegt Swapnil. En nu? In de toekomst willen de jonge designers zeker blijven samenwerken, van elkaar en van anderen leren en ondertussen hun eigen stijl ontwikkelen. "Het lijkt me geweldig om ons werk met elkaar te blijven delen, zelfs wanneer we niet aan hetzelfde project werken", zegt Swapnil. "Als je alleen over een design zit na te denken, kom je niet verder dan je eigen ideeën. Als je samenwerkt, kan je met zoveel meer ideeën aan de slag."Als we hen vragen naar hun toekomstige carrière, zeggen beide pas bekroonde designers dat autodesign hun doel is. "Auto's ontwerpen is mijn passie. Ik wil een merk vinden dat op design focust, dat belang hecht aan esthetiek. Verder wil ik als designer steeds beter worden door samen te werken met andere goede designers. En op een dag wil ik ergens onderweg tegen mijn familie kunnen zeggen: 'Kijk, die auto heb ik ontworpen'. Dat is mijn droom", zegt Devashish.Swapnil wil vooral verschillende bestemmingen en stijlen blijven verkennen. Hoewel hij al heeft samengewerkt met het Polestar Design-team en met een Japanse autofabrikant, en hij binnenkort aan de slag gaat bij een Frans merk, valt er nog heel veel te leren over hoe verschillende merken design benaderen, zegt hij. "Het is mijn doel om zoveel mogelijk te blijven verkennen en bij te leren van iedereen die ik ontmoet", besluit Swapnil.